”期待は応えるものじゃない 超えるものだ ”
これは、大谷選手が高校生の頃から言っていた（言われていた）言葉のようですが、
私がこの言葉を初めて耳にしたのは、彼がメジャーリーグに入団して間もないときでした。
2018年、デビューに向けオープン戦に臨んだ彼は、思うように対応できず苦悩していました。
・打者としての成績 打率 .125、本塁打０ ・投手としての成績 防御率 27.00点
メジャーでも二刀流を目指していた彼でしたが、投・打ともに散々な結果でした。
野球の神様ベーブルース以来の挑戦に対し、懐疑的な声が多かったこともあり、
一部メディアでは「マイナー(2軍)起用すべき」との厳しい声も上がっていました。
そんな彼に、メディアはこう問いかけます。
「結果が出ないのは、期待に応えようとするプレッシャーですか？」
すると彼は、すかさずこう答えます。
「期待は応えるものじゃない。超えるものだ。」
この言葉を聞いたとき、私は、震えるほどの感動を覚えました。
不調にあえぎ出口も見えない…、
見知らぬ土地で、不安に押しつぶされそうなときの言葉です。
四面楚歌にも思える状況の中、
どんなに窮地に追い込まれても、自分を信じ続ける強い心。
あれから4年・・・。
野球の神様ベーブルース以来となる、投打にわたる大活躍で、
オールスターにも史上初の投・打二刀流で出場（特別ルール）、
最後までホームラン王争いを繰り広げ、
投打5部門での100超え「クインティプル100」を達成するなど、
まさしく、周囲の期待を大きく大きく超えた大谷選手。
2021年シーズン成績 ・打者としての成績 本塁打46、打率.257、打点100、得点103、盗塁26 ・投手としての成績 9勝2敗、防御率3.18、奪三振156 ※ 他にも、メジャーリーグ上位成績多数。
彼の大活躍を見るたびに、あの時の彼の言葉を思い出します。
2022年シーズンは、更なる進化を見せ、
ベーブルースでも1度しか成しえなかった2桁勝利、２桁本塁打（投手13勝、本塁打11）を
104年ぶりに更新したほか、
メジャー史上初の「トリプル150」（166投球回、219奪三振、160安打）を達成するなど、
またしても二刀流としての金字塔を打ち立てました。
そして、最終戦でついに、規定投球回（162回）に到達し、すでに達成済みの規定打席（502打席）と合わせて「ダブル規定到達」を成し遂げました！
これは、1901年以降の近代野球では史上初となるまさに歴史的快挙です。
2022年シーズン成績 ◆打者としての成績 本塁打34（4位）、打率.273、打点95（7位）、得点88、安打160 ◆投手としての成績 15勝9敗（4位）、防御率2.33（4位）、奪三振219（3位）、奪三振率11.87（1位）
CBSスポーツの公式Twitterは、彼の異次元の活躍をこう讃えています。
「大谷は、ヤンキースのスタントンより多くホームランを打ち、ドジャースのベッツより高い打率を残し、ヤンキースのコールより優れた防御率を残し、バーランダーより多くの奪三振を記録した。」
見る者の心をこんなにも熱くしてくれる、優しくて陽気な真のスーパースター。
大谷選手の生き方は、私たち中高年の心も熱くしてくれます。
「先入観は、可能を不可能にする」
感動をありがとう。勇気をありがとう。
”The hardest thing I’ve ever done is keep believing.”
カーペンターズ「青春の輝き」 冒頭の歌詞
（今までで最も難しかったことは、信じ続けること。）
”夢は大きい方がええねん 見失わないから”
by 明石家さんま
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