カーテンコール　砂の女王ホクトベガ

アラブ首長国連邦ドバイ。砂漠の中にそこだけ輝く緑…、ナド・アルシバ競馬場。
彼女がここにやってきたのは、1997年春のことであった。
ダートの世界一決定戦ドバイワールドカップ、このレースを最後に引退するはずであった…。
ハイセイコー、オグリキャップ・・・、地方競馬出身で中央競馬に名乗りをあげ活躍するというサクセスストーリーを演じた馬は多い。
しかし、ホクトベガはエリザベス女王杯を勝ったGⅠ馬であるにも関わらず、逆に中央から地方へと流れていった…。
中央から地方へ、旅から旅への戦い…。中央のメインに比べれば、日の当たらぬ地方のレース。だが、そこで、彼女は、競馬界の常識をことごとくくつがえした。
牝馬は、６歳（現在の馬齢で5歳）ごろになると引退し繁殖入りするのが普通であるが、彼女がとてつもない活躍をし出したのは、その６歳の夏からであった。
ダートでとてつもない力を発揮しつづけ「砂の女王」と呼ばれるまでにのぼりつめたホクトベガ。牝馬の引退年令をはるかに超えても、彼女は走りつづけた。７歳になっても衰えぬその強さはまさに驚異であった。そして、日本から遠く離れた砂漠の地で、彼女は星になった…。

失　望
底　力

失　望

1990年3月26日、北海道、酒井牧場で１頭の牝馬が産気づいた。この牝馬が前年に産んだホクトサンバーストは、品評会でも最優秀に選ばれ破格の値がついた。産まれくるこの子も…、酒井は期待に胸を膨らませ仔馬の誕生を待っていた。
しかし、産まれた仔馬の姿を見た瞬間、期待は失望に変わる…。
体は大きい、だが顔が大きく骨が太い、サラブレッドの理想とはかけ離れた体型に「これは、だめだ・・・」思わずそうつぶやいた。
２ヵ月後、馬主の森と調教師の中野が訪れるが、中野の反応もまた酒井と同じであった。
しかし、森は、この馬になぜか惹かれた。売買価格は、この牧場で育てた馬の中で最も安い値段だったが、それでも酒井は買い手がついただけでホッとしたという。
ひとり期待を寄せる森は、この馬にホクトベガと名付けた。
牧場にいる間、気弱な彼女は他の馬にいじめられ逃げてばかりいた。
２歳になり育成施設に移ってからは、さらに悲惨だった。完全に落ちこぼれ・・・。
他の馬は坂路を平気で２本こなしているのに、１本でバテバテ。その姿には、さすがの森も失望した。

３歳になり、いよいよ美浦トレーニングセンターの中野厩舎に入厩した。担当厩務員に17年目の藤井が選ばれた。彼は、名門中野厩舎にあっても、有名なレースに出るような馬を育てたことはまだ一度もなかった。
同期の馬が次々とデビューする中、ホクトベガは体質が弱くデビューすらできないでいた。
しかし、調教助手（騎乗してトレーニングをつける人）の田端だけは唯一人、彼女に他馬とは違う手応えを感じていた。
トモ（後脚）の蹴りが大きく他馬の倍ぐらいに上がる馬で、気を抜けば振り落とされそうになることもあるほどだった。「何か違う・・・」その予感は当たっていた。