2015年、イングランドで行われたラグビーワールドカップで、奇跡は起きた。
世界ランク3位で優勝候補の南アフリカと日本との戦い。
W杯で2度の優勝、通算成績25勝4敗(W杯最高勝率)という破格の強さを誇る南アフリカ。
一方の日本は、W杯通算1勝21敗2分という屈辱の歴史…。
ラグビーは、その性質から番狂わせが最も起きにくい競技であるため、南アフリカが圧勝するというのが大方の予想だった。
その3年前、日本代表のヘッドコーチにエディー・ジョーンズ氏が就任。
彼の「日本ラグビーを変えるにはW杯で勝つしかない」という強い信念のもと、世界一と言われる猛練習に耐え続けた選手たちは、W杯までの3年間で大きな変貌を遂げていた。
南アフリカとの試合は、予想を大きく覆す一進一退の熱戦となった。
白熱の試合も終盤を迎え、32対29で3点を追う日本。
試合終了間際に、相手の反則でペナルティゴール(PG)のチャンスを得た。
名キッカーの五郎丸にとって容易な位置でのPGで、決まれば同点!
当然のように、エディーコーチはPGを指示した。
ところが、円陣を組んだ選手の一人が声を上げた。
「同点じゃ歴史は変わらない!」
猛特訓に耐え続けてきた選手たちの強い思いは同じだった。
なんと、コーチの指示に反してスクラムを選択。
超弱小チームが、世界王者に真っ向勝負を挑んだのだ。
既に試合はロスタイムに入り、このプレーが最後のプレーであった…。
相手ボールになっても反則でも、プレーが切れれば試合終了となる。
スクラムから連続攻撃を続ける日本、耐え続ける南アフリカ…。
固唾をのんで見守る観衆が目にしたのは、彼らの闘志が生んだ奇跡の逆転トライ(5点)だった!
「ラグビー史上最大の番狂わせ!」と世界中を驚愕させ、この逆転トライは「W杯最高の瞬間」にも選ばれた。
★ NHKサンデースポーツより
出典:土橋俊紀チャンネル YouTube動画
そして、彼らの熱い思いは、4年後に更なる飛躍を生む。
4年後の2019年、日本で開催されたラグビーW杯で、日本は再び世界に衝撃を与える。
世界ランク2位で優勝候補のアイルランドを19対12で破り、初の決勝進出を果たした。
“ONE TEAM” を合言葉に快進撃を続ける日本の戦いを、奇跡と呼ぶものはなかった。
きつい練習に耐え続けたのも、強敵にひるむことなく真っ向から立ち向かうことができたのも、強い思いがあったからだった。
自分を信じること。仲間を信じること。あきらめないこと。
One for All,All for One.
桜のジャージを着た勇者たちが、大切なことを教えてくれた。
こんなに辛い事はなかった。
伏見工業高校ラグビー部元監督:山ロ 良治(スクールウォーズのモデル)
こんなに苦しい事はなかった。
こんなに悔しい事はなかった。
でも・・・こんなにうれしい事はなかった。
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