競走馬には、距離適正というものがある。1200m前後の距離を得意とするスプリンター、1600m前後を得意とするマイラー、3000mを越える長距離を得意とするステイヤー。
日本の競馬界もレースの距離体系の見直しがなされ、以前のようなオールラウンダーを求める傾向は薄れ、専門性が重視されるようになってきた。
その適正を左右する最大の要因が血統であるが、スピード競馬全盛の近年の競馬においては、優秀なステイヤーを生産しようという動きはあまり見られなくなった。
純然たるステイヤーとして恐るべき強さで強烈な印象を残したライスシャワーは、稀有な存在となりつつある。
淀（京都競馬場）の舞台で、歴史的名馬を2度も破ったが故に、不本意にもヒール役扱いされた彼は、自らの力で主役の座をつかみ取った。
そして、淀に散った…。
遅咲きの大器 ～静かなる登場
430㎏程の小柄でおとなしい馬であったライスシャワーは、デビュー当時はほとんど注目されることのない馬であった。主戦騎手を努めた的場※１でさえ、４歳（現3歳）の秋を迎える頃までライスシャワーの才能に気付かなかったという。
※１ 的場騎手は、馬の能力を見抜くことには定評がある。エルコンドルパサー（後に仏ＧⅠサンクルー大賞典優勝、凱旋門賞２着）を断腸の思いで手放し、グラスワンダー（故障が響き苦戦もあった）を選んだ際にも、周囲の様々な批判にさらされたが、春のグランプリでグラスワンダーがスペシャルウィークを完封したことで、自分の選択は間違っていなかったことを証明してみせた。
ライスシャワーが、その大器の片鱗を見せたのがダービーである。
18頭中の16番人気と戦前は全く相手にされなかったが、見事ミホノブルボン（無敗の2冠馬）の２着に食い込んだ。連勝複式で29,850円という高配当を見ればフロックと取らていたことは容易に想像できるが、レース内容を見れば、それが実力であったことが分かる。
最後の直線で追い上げを図ったライスシャワーは、一度はマヤノペトリュースにかわされたものの、再び差し返すという根性と持久力を見せた。その走りを見た関係者は、さして期待もしていなかった馬がダービーで２着に入ったという喜びよりも、ライスシャワーのステイヤーとしての資質に並々ならぬ物を感じ始めていた。
もともと、折り紙つきのステイヤー血統であるリアルシャダイを父に持つライスシャワー（母の父マルゼンスキー）は、血統だけならブルボンを完封していた。
夏を順調に越したライスシャワーとミホノブルボンは、菊花賞トライアルの京都新聞杯で再び対戦した。春の頃と違い有力馬として注目されたライスシャワーは、またもブルボンにねじ伏せられたものの、ダービーで４馬身あった差は、１馬身半にまで縮まっていた。
そして待ちに待った菊花賞、堂々の２番人気に支持された。
レースは、ブルボンと同じ逃げ馬キョウエイボーガンの強引な逃げで始まった。淡々とレースは進み、最後の直線へ。先頭に立ったのはやはりミホノブルボン、シンボリルドルフ以来、史上２頭目の無敗の三冠馬へ向けて騎手の小島がムチを振るう。
しかし、偉大な夢に向かってひた走る彼を初めて追い越していく影があった。今までの借りを一気に返すように、今度は並ぶ間もなくかわして行ったのがライスシャワーであった。
３分５秒０、レコードでの完勝であった。
新しいヒーローの誕生・・・であったはずだが、翌日の新聞は「３冠の夢散る」「３冠を阻止」といった記事ばかりだった。血統の壁を乗り越え、猛トレーニングでここまで上りつめてきたブルボンが３冠を逃したことへの同情の方が強く、彼は、明らかに敵役となってしまったのである。
淀の刺客
稀代の快速馬ミホノブルボンを破り、ステイヤーとしての資質を開花させたライスシャワーは、翌年、春の天皇賞に挑んだ。しかしそこには、またしても偉大な敵が待ち構えていた。
名手武豊を背に、史上初の春の天皇賞３連覇を目指すメジロマックイーンである。
日経賞を圧勝して臨んだライスシャワーではあったが、数々のＧⅠを征し史上最強のステイヤーと評されたマックイーンが相手では、勝算は薄かった。
陣営は、小柄なライスシャワーを究極の状態に仕上げた。（日経賞よりも12ｋｇも馬体が減っていた。）
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